LES ACTIONS INTESTINALES
Le côlon : rôle et fonctionnement du gros intestin
Le côlon constitue la dernière grande partie du système digestif. Il intervient notamment dans l'absorption de l'eau, la formation et la progression des selles, tout en abritant la plus grande partie de notre microbiote intestinal.
Où se trouve le côlon ?
Le côlon fait partie du gros intestin. Il débute à la jonction avec l'intestin grêle, au niveau du cæcum, et se prolonge jusqu'au rectum.
D'une longueur d'environ 1,5 mètre, il encadre une grande partie de l'intestin grêle dans l'abdomen et se divise en plusieurs segments : côlon ascendant, transverse, descendant sigmoïde et rectum.
Chacune de ces parties participe à la progression du contenu intestinal jusqu'à son évacuation.
Absorber l’eau et former les selles
Lorsque les résidus de la digestion arrivent dans le côlon, leur contenu est encore relativement riche en eau. Au cours de leur progression, le côlon réabsorbe une partie de cette eau ainsi que certains électrolytes, ce qui contribue progressivement à donner aux selles leur consistance.
Cet équilibre est important : une réabsorption trop importante ou un transit très lent favorise des selles plus sèches et plus dures.
La formation des selles dépend donc étroitement de la vitesse du transit et des échanges d'eau au niveau du côlon.
Faire progresser les selles : la motricité du côlon
Le côlon ne se contente pas de contenir les matières fécales. Sa paroi possède des couches musculaires capables de se contracter afin de mélanger et de faire progresser le contenu intestinal.
Ces mouvements appelés le "péristaltisme intestinal", participent à la motricité colique, alternent phases de brassage et contractions propulsives. Plusieurs fois par jour, des mouvements plus puissants peuvent déplacer le contenu sur une plus grande distance vers le rectum.
Cette motricité est notamment influencée par les repas, l'activité physique, le système nerveux donc aussi le stress quotidien, et le rythme propre à chaque personne.
Lorsque la progression devient trop lente, les selles restent plus longtemps dans le côlon et peuvent devenir plus sèches et difficiles à évacuer.
Le côlon, principal réservoir du microbiote intestinal
Le côlon abrite la plus forte concentration de micro-organismes du système digestif. Bactéries, virus, champignons et autres micro-organismes y forment un écosystème complexe : le microbiote intestinal.
Une partie des fibres et autres composés qui n'ont pas été digérés dans l'intestin grêle y est fermentée par les bactéries intestinales. Cette activité produit notamment des acides gras à chaîne courte, dont le butyrate, utilisé comme source d'énergie par les cellules du côlon.
Le microbiote participe ainsi au fonctionnement de l'environnement intestinal et entretient des interactions permanentes avec la muqueuse et le système immunitaire.
Une muqueuse en interaction permanente avec notre organisme
La paroi interne du côlon est recouverte d'une muqueuse protégée notamment par une couche de mucus. Elle constitue une interface entre les micro-organismes présents dans l'intestin et notre organisme.
Cette barrière contribue à limiter le passage de substances indésirables, tout en maintenant des échanges permanents avec le microbiote et les cellules du système immunitaire présentes dans l'environnement intestinal.
L'équilibre entre muqueuse, mucus, microbiote et système immunitaire participe ainsi au maintien de la barrière intestinale.
→ Comprendre la barrière intestinale et son rôle immunitaire
À RETENIR
Le côlon ne sert pas uniquement à évacuer les selles. Il participe à leur formation et à leur progression, à l’absorption de l’eau et abrite l’essentiel du microbiote intestinal. Son fonctionnement repose sur l’interaction entre motricité, muqueuse et micro-organismes.